Alan Carter "mighty mouse", tra successo fulmineo e scopo irrealizzato!

Testo: Luís Cardoso

Le Mans, 1983

Alan Carter, nato ad Halifax il 19 agosto 1964, fu il vincitore a sorpresa del GP di Francia 1983, disputatosi a Le Mans, nella classe 250cc. Con questo traguardo, nel secondo GP a cui ha partecipato, Alan ha lasciato un segno indelebile nella storia del motociclismo, diventando il più giovane (18 anni e 227 giorni), fino ad allora, a vincere un GP! Per più di 20 anni questa impresa è rimasta in suo possesso, ancora oggi, rimane tra i più giovani ad aver raggiunto questa impresa, nonostante l'età minima per partecipare al Mondiale sia scesa a 15 anni. Alan Carter è stato salutato come il prossimo Barry Sheene nei primi anni '80, ma il giovane britannico non ha mai avuto le moto ufficiali che meritava e la sua carriera è stata una storia di promesse non mantenute. Alan Carter era un debuttante del GP quando apparve a Le Mans nell'aprile 1983, la seconda gara del campionato del mondo di quell'anno. Due settimane prima aveva esordito al GP di Kyalami, classificato 18esimo, cioè nessuno si aspettava niente di speciale dal giovane britannico a Le Mans.

Le Mans, 1983

Fatta eccezione per la famiglia Carter: padre Mal, Alan e il fratello maggiore Kenny, che è due volte campione britannico di Speedway. "Big" Mal Carter ha investito molti soldi nelle gare e ha permesso ai suoi ragazzi di prendere in considerazione solo un risultato in qualsiasi gara o campionato. Quindi, nonostante Alan sia un apprendista GP, ha ripensato alla sua stagione da rookie con una fiducia fuori misura: "Pensavo che avrei sicuramente vinto il titolo", dice, "Non pensavo nemmeno che sarebbe stato difficile". La sua arroganza aveva delle basi: il fine settimana dopo la fine della stagione del GP 1982 e poche settimane dopo il suo 18esimo compleanno, Carter vinse una gara internazionale a Donington, battendo diversi piloti di GP. Quel successo è stato il corollario di una fulminea ascesa sulla scena motociclistica sportiva britannica, durante la quale ha vinto il suo primo campionato nazionale a 16 anni, in un momento in cui quella era l'età minima per partecipare. Nel 1983 Carter faceva parte di un nuovo team, gestito dall'allora importatore YAMAHA britannico MITSUI.

Copertina del libro autobiografico di Alan: Light in the Darkness Ottenuto l'accesso alla TZ250 con alcuni trucchi di fabbrica, tuttavia, a Kyalami, ha avuto un brusco risveglio: "Le moto dei piloti davanti erano fenomenali - tutto era su misura - non potevamo avvicinarci a loro". Forse sarebbe andata meglio Le Mans, la pista francese era più stretta di Kyalami, un vero paradiso per piloti come Carter. Il tempo è stato pessimo per tutto il fine settimana - freddo gelido, molta pioggia, anche qualche nevicata - ma questo non ha infastidito qualcuno che aveva imparato il mestiere a Cadwell e Oulton. Tuttavia, Carter ha avuto seri problemi con la moto durante le prove e si è qualificato 31esimo: "Avevamo alcune nuove parti dell'accensione e la moto grippava sui due cilindri, è stato solo nelle ultime prove che abbiamo fatto dei buoni giri". Non era l'unico in difficoltà, le condizioni erano così fredde che tutti si affrettavano a cercare di riscaldare le gomme: "Ci sono stati molti incidenti perché DUNLOP ha creato nuove gomme per il 1983 ed erano troppo dure per le condizioni. " Naturalmente, Carter era sulla stessa barca di tutti gli altri piloti equipaggiati DUNLOP, almeno fino a quando il suo meccanico Howard Gregory - che ha vinto tre titoli mondiali 500cc con Wayne Rainey - ha scoperto che il camion del team aveva una gomma anteriore dell'anno precedente che non era stato utilizzato.

"Ci è capitato di avere quel vantaggio rispetto all'anno prima, Dunlop conosceva e voleva la gomma per uno dei suoi piloti che si era qualificato in prima fila, ma mio padre gli ha praticamente detto di andare a farsi fottere". Quando si sono messi in fila per la partenza, Carter non riusciva nemmeno a vedere la prima linea, guidata dall'eroe locale Christian Sarron: “Dovevano essere passati un centinaio di metri dalla prima linea dove mi trovavo io. Ricordo di aver pensato, merda, non ho possibilità." La gara è iniziata e Carter ha iniziato a sorpassare i suoi rivali uno per uno, sorpassandone alcuni in curva e scivolando oltre altri mentre sfrecciavano ai box sul veloce rettilineo principale e in salita, quando a metà gara era in ottava posizione, anche se non ne era a conoscenza. “Mi sono accorto che tutti stavano facendo il rettilineo appoggiandosi a destra della linea bianca, che era a pochi metri dalle rotaie a sinistra del binario, io ho usato la sinistra di quella linea, tra gli altri piloti e le rotaie, quindi non ho potuto vedere il mio pit-board ". “Ci sono tre cose che ricordo chiaramente di quella gara: Sito Pons era in testa e ha mancato la frenata su uno dei tornanti, il campione del mondo in carica, Jean-Louis Tournadre, è caduto davanti a me e l'ho quasi investito. In quel momento ha iniziato a piovere o nevicare leggermente. Thierry Rapicault, che era subito davanti a me, ha rallentato ed è stato allora che l'ho superato". Carter non aveva ancora un'idea chiara della posizione in cui si trovava o di quanti giri avesse completato: “Non avevo idea in che posizione mi trovassi, ma c'è stato un momento in cui mi sono reso conto di essere sulla podio. Era tipo: merda, sono tra i primi tre".

Donington, 1983

Anche nel giro di rallentamento non era sicuro del risultato – forse il vincitore era già fuori vista: “Quando sono rientrato ai box, la prima persona che ho visto è stata Norrie Whyte [leggendario reporter di MCN]. Stava saltando. Gli ho chiesto chi avesse vinto e lui mi ha guardato stupefatto e mi ha detto: hai vinto! Ero tipo, cosa?!" “Era proprio così. La mia adrenalina stava pompando, quindi non ci ho pensato, ma è stata un'esperienza straordinaria. Ho vinto dal fondo: è stata una combinazione di guida incredibile e la migliore preparazione della giornata, come tutti i vincitori di GP. Ci sono ancora persone che vengono da me, mi guardano negli occhi e dicono solo, io c'ero". Dopo la gara, Carter era stordito, non ricorda nemmeno i festeggiamenti per il podio. “Ma ricordo che Kenny Roberts è venuto nella mia roulotte per congratularsi con me. Quindi abbiamo organizzato una grande festa in un hotel locale ed eravamo completamente fuori dai guai". Dopo l'illusione, le battute d'arresto... La vittoria di Carter non è stata solo sorprendente, è stata storica! Carter rimane il terzo più giovane vincitore nella classe intermedia, dietro Marc Márquez (18 anni e 87 giorni) e Dani Pedrosa (18 anni e 202 giorni), che hanno fatto il loro debutto in GP a 15 anni e che sono stati allenati da mentori esperti.

Alan Carter con Barry Sheene, 1983, Kyalami

Márquez è guidato dall'ex campione del mondo 125 Emilio Alzamora, Pedrosa dall'ex vincitore della 500 GP Alberto Puig. Forse se Carter avesse avuto il suo guru guida la sua carriera GP sarebbe stata più di una singola vittoria GP, invece l'impennata di Le Mans è stata seguita da un triste anno di incidenti, ossa rotte e problemi con la moto. In più occasioni ha tenuto il passo dei primi, per poi buttare all'aria, spesso in maniera spettacolare, infatti non ha conquistato un solo punto fino all'ultima gara della stagione. Barry Sheene, allora vicino alla fine della sua carriera, era così preoccupato che Carter sprecasse il suo talento che chiese al campione del mondo 250cc di quell'anno Carlos Lavado di parlare con il giovane. E, in questo periodo, ha sempre dovuto fare i conti con la supervisione del padre autoritario, sempre con critiche feroci e premi di rendimento spesso dubbi. Ad Assen, Mal ha concluso il seguente accordo: "Se ti qualifichi in prima fila, andremo in città e potrai 'giocare' gratis nel quartiere a luci rosse".

Prima della velocità, la Speedway Nel frattempo, gli infortuni si sono accumulati: “Ho avuto molti incidenti importanti, specialmente uno enorme su Jarama che mi ha indebolito molto. A Rijeka mi sono rotto entrambe le caviglie durante l'allenamento e mio padre continuava a maltrattarmi, mi faceva sempre molta pressione". Quando è arrivato a Spa a luglio, la sua fiducia ne aveva risentito così tanto che non si è nemmeno qualificato. Negli anni successivi Carter ha avuto diverse vittorie e podi alla sua portata, tuttavia ha accumulato problemi tecnici e cadute. La sua carriera è diventata la storia di una promessa non mantenuta. La sua migliore stagione fu nel 1985, quando finì settimo in campionato, in sella ad una Honda RS250 tra le moto ufficiali. Ha completato il suo ultimo GP nel 1990.

“Devi ricordare che nel 1983 avevo 18 anni ed ero molto ingenuo. Non ho avuto alcuna possibilità quando siamo arrivati sulle piste europee perché tutti gli altri piloti erano al top, avevano una maggiore conoscenza dei circuiti e avevano tutto l'armamentario dei trucchi: carburatori diversi per circuiti diversi, accensioni specifiche per ogni occasione, tutto! Se avessi avuto un setup come Pons penso che avrei vinto dei titoli mondiali". “Non sono divertente, ma per me non diventare campione del mondo è stato incredibile – ero molto meglio di chiunque altro. È difficile credere di aver vinto solo una gara, ma è andata così e non sono amareggiato. Almeno ho dato tutto quello che avevo". Sotto la direzione di "King" Kenny Fin dall'inizio, il debuttante di Alan Carter ha dimostrato al mondo di avere talento, anche se ha trascorso più tempo dietro che sul podio. Alla fine della stagione, il "re" Kenny Roberts si è ritirato e ha deciso di formare la propria squadra. Il tre volte campione del mondo 500cc ha sempre detto che si può insegnare a un pilota veloce a rallentare, ma non si può insegnare a un pilota lento ad andare veloce. Carter fu quindi una scelta ovvia per la prima formazione del Marlboro Team Roberts nel 1984.

"Quando Kenny mi ha chiamato e mi ha chiesto di volare per lui, non ho potuto dire di no", ricorda Carter, "Ha detto che voleva che fossi nella sua squadra insieme a un ragazzo americano". Il ragazzo americano era un giovane californiano di nome Wayne Rainey, fresco del suo primo grande successo nelle gare velocità, il titolo AMA Superbike del 1983. “La gente mi chiede se sono stato intimidito da Wayne, rido solo perché ero il più giovane vincitore del GP e non avevo mai sentito parlare di quel ragazzo. Senza mancare di rispetto, ma nella mia testa avrei vinto il Campionato del Mondo 250cc”. Il primo setup del Team Roberts non assomigliava per niente ai massicci telai da 500 cc che l'americano aveva negli anni '90, quando aveva la squadra più grande nel paddock. “Wayne e io dormiamo nella stessa roulotte, su letti a castello. Era un bravo ragazzo, non potevo immaginare un compagno di squadra più adatto. Ma non avrei mai pensato che avrebbe ottenuto ciò che ha avuto: dopo l'84 è tornato negli Stati Uniti”. Inevitabilmente, Roberts ha trascorso più tempo ad allenare Rainey, che ha aiutato da quando Roberts è passato dalle piste sterrate alla velocità.

1984, Alan Carter, Kenny Roberts e Wayne Rainey

“Kenny sapeva di cosa stava parlando, era incredibilmente ben informato e comunque molto veloce. Wayne ed io eravamo tristi al Circuit Paul Ricard perché le nostre moto erano così lente, quindi Kenny ha detto, cosa c'è che non va? Abbiamo detto che le bici fanno schifo, quindi ha detto che era meglio che andasse a fare un giro e identificasse il problema. È sceso in pista ed è stato un secondo più veloce di me e Wayne!" “Mi ha davvero motivato perché nella mia precedente esperienza mio padre ha sempre rafforzato una motivazione negativa: dire che non sarei mai stato in grado di fare questo o quello. Ho finito per qualificarmi in prima fila, entrambi avevamo bisogno di un calcio nel culo, eravamo entrati in una spirale discendente". "Big" Mal Carter I Carter erano la più grande famiglia di piloti del Regno Unito all'inizio degli anni '80. L'uomo duro di Halifax Mal Carter è stato l'uomo che ha sponsorizzato il giovane Ron Haslam - attraverso i suoi concessionari di auto PHARAOH - ha speso una fortuna per le carriere dei suoi figli, portando Alan alla gloria del GP e il fratello maggiore Kenny al successo nella scena inglese Speedway. Mal era l'uomo più spaventoso della scena motociclistica britannica, abile con i pugni e non amava essere affrontato. "Quando qualcuno gli chiedeva di mostrare il suo pass per il paddock, mio padre gli indicava semplicemente il viso e diceva, quello è il mio fottuto pass, non sai chi sono?", ha scritto Carter nella sua brillante autobiografia, Light in the Darness. “A volte li minacciava. Di tanto in tanto, potrei anche colpirli".

Mal Carter

“Mio padre era un diamante grezzo: agricoltore, combattente, concessionario di automobili. Ero spaventato a morte da lui. È stato molto, molto verbalmente offensivo e spaventoso. Non mi ha mai colpito, anche se ho sempre avuto paura che lo facesse". La motivazione principale di Big Mal nelle corse era "battere le fabbriche", quindi non era molto contento quando Haslam ha firmato per la Honda e non è rimasto impressionato nemmeno quando Alan ha firmato per il Team Roberts Yamaha. La tragedia colpì la famiglia nel 1986 quando Kenny uccise sua moglie e poi puntò la pistola contro se stesso.

Kenny Carter

Nel periodo tra il 1987 e il 1990, Alan partecipò sporadicamente ad alcune gare di GP250 senza notevoli successi. Oggi è un allenatore riconosciuto nel Regno Unito.