Beryl Swain, la prima donna a gareggiare sull'Isola di Man
Testo: Luís Cardoso
Beryl Swain (1936-2007)
"Alcune donne si rifiutano di essere schiave della routine", così iniziava una notizia su Pathé News nel 1962, l'anno in cui Beryl Swain partecipò al TT dell'Isola di Man, "Un hobby improbabile: le corse motociclistiche e", dice l'annunciatore, con alcuni muto stupore, “è brava in questo!” eppure quella fu l'unica volta in cui l'organizzazione accettò la sua candidatura!!! Beryl Swain, frutto della sua enorme forza di volontà, è diventata una leggenda nella confraternita del TT dell'Isola di Man, nel 1962, a 26 anni, è stata la prima donna a partecipare, in gare in solitaria al TT dell'Isola di Man, nella classe Ultra Lightweight , 50cc TT, in un'epoca in cui andare in moto non era affatto considerato un'occupazione femminile.
Breve documentario sul murale che l'artista Helen Bur, nel 2019, ha dipinto nella città natale di Beryl, Walthamstow/London (WOOD STREET walls / Street Artists for Hire London - Wood Street Walls)
Quell'anno Beryl ha completato entrambi i giri del circuito utilizzando un ITOM 50cc Racer, ha concluso 22 ° davanti ad alcuni dei suoi rivali maschi su un totale di 25 partecipanti, la sua velocità media durante la gara è stata di 77,78 km / h (48,33 mph) nonostante perdere la 3a marcia nel corso del secondo giro su un ITOM a tre velocità azionato manualmente è stata una prestazione notevole. È stato il primo anno in cui la classe 50cc Ultra Lightweight ha ottenuto lo status di campionato del mondo e la classe si è rivelata immensamente popolare, alla fine, con sicurezza, ha dichiarato la sua intenzione di passare alle moto più potenti l'anno successivo, con l'obiettivo di sfidare il Classe Senior 500cc TT.
Tuttavia, purtroppo, questo non è stato l'inizio di una carriera internazionale per Beryl.
Come è noto, i funzionari sportivi, la FIM insieme all'ACU, temevano la possibile pubblicità negativa che si sarebbe potuta generare se una donna avesse subito un incidente mortale durante il TT dell'Isola di Man, prese quindi la deplorevole decisione di revocare il rilascio della licenza internazionale alle donne e, allo stesso tempo, introdusse una regola di limite minimo di peso che non poteva raggiungere. Ciò ha comportato un divieto alle partecipanti di sesso femminile per un periodo di 15 anni, questa regola è stata modificata nel 1978, anno in cui Hilary Musson ha partecipato alla classe TT Formula 3, avendo concluso al 15 ° posto.
Musson ha continuato a correre nel TT fino al 1985. Tuttavia, nel 1962, l'introduzione di questa regola discrezionale pose fine al sogno di Beryl di una carriera internazionale.
Beryl Jean Tolman è nata il 22 gennaio 1936 a Walthamstow, nel 1952 ha incontrato Eddie Swain, di Bethnal Green, si sono innamorati e si sono sposati nella chiesa di St Mary, Walthamstow nel 1958. Eddie era un motociclista che gestiva la sua officina di riparazione di auto e moto, il garage CONNAUGHT Sport, a Stoke Newington.
Fin dall'inizio della loro vita insieme, Beryl ha aiutato Eddie a prendersi cura delle sue moto da corsa, ha corso occasionalmente e ha assistito diversi altri piloti in eventi nazionali. In questo ambiente, Beryl non ha impiegato molto a scaldarsi e provare il piacere di guidare.
Eddie comprò a Beryl la sua prima moto, una MOTO GUZZI Zigolo da 98 cc che usò come mezzo di trasporto e da quel momento in poi il suo amore per la guida e la velocità crebbe. Poco dopo Beryl ha scoperto che lo stile di guida della MOTO GUZZI non le si addiceva, cioè non le dava il feeling di una moto da corsa, così è passata ad una MASERATI Tipo 50-T2-SS 'Rospo' ( noto anche come Rospo).
Questo modello, con una posizione di guida sportiva, gli ha dato la possibilità di fare esperienza su strada per le corse e, essendo un 50cc, gli ha permesso di esplorare le capacità del motore sia per le corse che per l'uso quotidiano. Durante la settimana la moto montava tutti gli accessori di serie, luci, targa, scarico, ma il giorno della gara tutto questo veniva smontato e montate i numeri. A quel tempo, molti altri piloti 50cc fecero lo stesso con le loro moto, l'obiettivo principale di Beryl era quello di possedere un ITOM 50cc Astor più competitivo.
Girl Racer (1962) - (British Pathé - YouTube)
Beryl trovò l'esperienza eccitante, divenne membro di diversi club motociclistici, a partire da "The Chiltern 50 Motorcycle Club", che in seguito fu ribattezzato "Racing 50 Motor Cycle Club (R50MC)", e "The Hackney Wick Speedway Club", fu visto come membro attivo dei gruppi e non ha esitato ad esprimere la sua opinione su questioni relative alle corse. Ben presto ha iniziato a correre a Crystal Palace, Snetterton e Brands Hatch nella piccola classe 50cc, ma nel frattempo ha provato alcune moto da 500cc. A Brands Hatch, durante le riprese del programma "Sportsview" della BBC, Beryl, Margo Pearson e Pat Wise, dopo una pausa di sei mesi, stabilito tempi vicini (circa 3 secondi) al record sul giro di questa classe.
Alla fine, per la stampa, Beryl ha commentato: "Era la mia prima volta in pista in sei mesi avevo le mani congelate attorno all'acceleratore" e sul circuito: "Mi sono sentito molto bene su questa pista"
Beryl è sempre stata molto diretta e ha detto esattamente quello che pensava, "R50MC" si stava sforzando di migliorare il programma delle corse e cercava sempre di trovare nuovi posti in cui i membri potessero gareggiare, i membri non sempre lo capivano, specialmente dai membri delle corse, non lo era felice e ha inviato una lettera impegnativa al segretario per l'inserimento nel numero di luglio della rivista del club!
Questa azione ha portato ad una seria discussione su come superare il problema, senza trascurare l'interesse degli spettatori, se non ci fossero stati abbastanza partecipanti, la classe avrebbe dovuto fare i tempi in pista affiancando una classe con una cilindrata maggiore.
Fu allora che acquistò una tuta in pelle LEWIS LEATHERS monopezzo, che abbinò a un casco distintivo che dipinse per abbinarsi alla sua moto: rosso con stelle bianche per correre nel continente, e poi il casco viola con stelle gialle per abbinarsi al deposito che aveva fondo giallo e stelle viola per il TT, nel 1963 tornò allo schema biancorosso.
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Oltre a Beryl ed Eddie che preparavano e mettevano a punto la piccola moto, spesso avevano l'aiuto di altri due amici nella loro cucina, Bob Summerill, il migliore amico del fratello George, divenne il loro primo meccanico: era noto per fare miracoli con il capriccioso ITOM , ha detto che Beryl: “come pilota era aggressiva, molto aggressiva e non si arrendeva a nessuno”.
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