Gli eterni secondi classificati

Testo: Alex Ricci (www.motox.pt)

Fotos: MotoGP, WorldSBK, Lisa Daniel Photography e MotoX.pt

“Il secondo è il primo dei vinti” è una famosa frase di Enzo Ferrari che condanna con brutale ironia tutti coloro che si avvicinano alla vittoria e che abbiamo sentito usare nel tempo come provocazione, probabilmente dopo un trionfo schiacciante del vincitore di giornata. Ma cosa è spietatamente vero e cosa non dovrebbe essere preso sul serio in una simile affermazione? Venendo da un personaggio come 'Drago', sempre in competizione con tutti con le sue 'macchine', non è troppo sorprendente e ha un tocco particolare, ma la verità è che tra i grandi secondi classificati ce ne sono alcuni importanti quanto un vero vincitore .

Randy Mamola, 15 anni, appena arrivato dagli USA. A causa della sua età gli fu impedito di prendere parte all'edizione 1974 della 100 Miglia di Imola, in Italia

Randy Mamola, il funambolo delle due ruote

Il primo a ricordarlo è sicuramente Randy Mamola, pilota che ha trascorso gli anni migliori della sua carriera in MotoGP dal 1979 al 1992 e soprattutto nella classe 500cc. Nativo di San José, nella contea di Santa Clara, in California, ha ottenuto un totale di tredici vittorie di classe maggiore, un'impresa che sarebbe stata sufficiente per vincere almeno due titoli mondiali negli anni '80. Mamola (pronunciato con l'accento sulla o), era un funambolo su due ruote, capace di numeri spettacolari su qualsiasi pista e in qualsiasi fase di una gara, passato alla storia per essere arrivato secondo quattro volte e terzo due volte, accarezzando il mondo campionato senza mai vincerlo.

Randy Mamola con la Rothmans Honda NSR500 ad Assen nel 1985

La prima occasione fu nella stagione 1980, con una Suzuki, quando dovette arrendersi al 'marziano' Kenny Roberts, che stava 'preparando' il suo terzo titolo consecutivo, mentre nel 1981, sulla stessa moto, concluse al secondo posto alle spalle di Marco Lucchinelli, nel suo unico trionfo sulla Suzuki per il team Gallina. Il suo terzo secondo posto arrivò nel 1984, quando su una Honda fu battuto al tavolo finale da Eddie Lawson, per ripetersi tre stagioni dopo, questa volta su una Yamaha e dietro a Wayne Gardner.

Randy Mamola in una famosa battaglia a palle di neve con Jean-François Baldé. Era il 1982 e sul circuito austriaco del Salzburgring nevicava

I due terzi posti arrivarono nelle stagioni 1983, quando fu battuto da Freddie Spencer e Roberts, e nel 1986, dietro Lawson e Gardner.

In sintesi, è abbastanza chiaro che per Randy l'incontro con questi piloti è stato decisivo per i suoi risultati, ma continua ad essere uno dei più acclamati e ricordati della scuola americana e dell'epoca d'oro della classe regina.

Aaron Slight progettato dalla RVF750 RC45 di Castrol Honda durante la seconda manche del round di Hockenheim nel 1997

Aaron Slight, il guerriero Maori

Aaron Slight è, a pieno titolo, il pilota motociclistico neozelandese più conosciuto degli ultimi trent'anni. Talento in pista e carattere dentro e fuori dal paddock, è stato uno dei migliori interpreti della prima era Superbike, avvicinandosi due volte al titolo e arrivando terzo in quattro occasioni (tre delle quali consecutive). Nativo di Masterton, ha esordito presto, vincendo i campionati australiano e panpacifico nel 1991 e la 8 ore di Suzuka tre volte tra il 1993 e il 1995. In Superbike ha iniziato con la Bimota, ma è con la Kawasaki che ha ottenuto la sua prima vittoria. È passato alla Honda e ancora una volta è arrivato terzo in tripla moda.

Slight con John Kocinski, che sarebbe diventato campione del mondo, e Sinichi Itoh, alla sua destra. Alla sua sinistra c'è Yuichi Takeda, il quarto elemento che la Honda Castrol ha schierato nella gara di casa a Sugo, in Giappone.

Fu nel 1996 che combatté per il suo primo titolo e con una sola vittoria e undici podi dovette cedere il comando a Troy Corser. L'anno successivo è terzo per la quarta volta, mentre nel 1998, con cinque vittorie e cinque secondi posti, nulla può contro il 'Re' Carl Fogarty e arriva secondo per la seconda volta. Soprannominato il 'guerriero Maori' per le sue origini, o semplicemente il 'Kiwi', Slight aveva un taglio di capelli alla moicana con una cresta di capelli tinti di verde o di rosso e sfoggiava un fisico da surfista.

Il suo stemma mohawk era il marchio di fabbrica di Slight. Potrebbe cambiare colore da un test all'altro. Eravamo nel 1996.

Abituato a portare il numero '3' sul casco, dopo tre terzi posti consecutivi lo ha cambiato in '111', quasi a esorcizzare le sue tre occasioni mancate, non sapendo che i suoi anni di eterno secondo posto erano arrivati ​​solo a metà. Curiosamente, dal 2007 al 2011 e nella categoria Superbike, Rubén Xaus ha utilizzato anche '111' sulla sua carena, proprio come fa attualmente Luca Ottaviani, nella classe Supersport del CIV, il campionato italiano di velocità.

Tom Sykes con la Rizla Suzuki GSX-R1000 ha corso per la prima volta nel Mondiale Superbike, passando per Donington nel 2008. Qui 'impacchettato' con Leon Haslam, davanti allo spettatore Cal Fogarty.

Tom Sykes, è stato quasi un eterno secondo

Avrebbe potuto essere un eterno secondo, e in parte lo è stato, ma Tom Sykes ce l'ha fatta. Il pilota di Huddersfield è stato l'unico pilota a riportare il titolo Superbike alla Kawasaki dopo 20 anni di siccità. Anche lui avrebbe avuto successo l'anno prima, ma una serie di combinazioni e un punteggio dimezzato al round di Silverstone hanno fatto perdere il titolo all'inglese a favore dell'italiano Max Biaggi. Attenzione, il corsaro non ha assolutamente demerito, ma è curioso come un pilota possa finire secondo con solo mezzo punto di differenza. Il suo esordio nel campionato per moto derivate dalla serie risale al 2008, quando partecipò a due gare come 'wild-card' con la Suzuki GSX-R1000 con la quale corse nel campionato britannico.

Tom Sykes già con la Kawasaki che lo avrebbe portato al titolo nel 2013. Qui i risultati sono stati ancora un po' dolorosi, come in questa visita ad Assen, nel 2010.

Nel 2009 è diventato un compagno di squadra permanente di Ben Spies nel team ufficiale Yamaha. Accanto al texano, che ha divorato i rivali conquistando il titolo, Tom è stato quasi sempre tra i primi dieci senza mai salire sul podio. Sembrava una stagione opaca, senza troppe pretese, ma l'anno successivo, quando passò alla Kawasaki, i risultati calarono drasticamente e, pur avendo una vittoria, per due stagioni chiuse rispettivamente tredicesimo e quattordicesimo. La ZX-10R non sembrava una moto vincente, invece nel 2012 sono arrivate quattro vittorie e nove podi.

Il mandato di Tom Sykes alla BMW Motorrad come pilota ufficiale ha avuto molti alti e bassi, come la caduta all'inizio della gara di domenica a Magny Cours, che ha messo fuori gara due moto ufficiali alla primissima curva.

Con il maggior numero di podi conquistati, non ha vinto il campionato, accontentandosi del secondo posto, che sembrava una maledizione. Fortunatamente, nel 2013 Sykes ha vinto il Campionato Mondiale Superbike con nove vittorie e nove podi. La seconda corona d'alloro per Kawasaki dopo Scott Russell nel 1993 è stata il preludio al ciclo di sei titoli consecutivi di Jonathan Rea dal 2015 al 2020. Con il minor vantaggio di sempre nella classifica Superbike 2012, se non avesse vinto l'anno successivo, Sykes sarebbe stato ricordato più per quel Mondiale mancato di mezzo punto che per le sue belle vittorie.

Cirillo 'Nello' Pagani con la Mondial 125 che lo portò al titolo mondiale nel 1949.

'Nello' Pagani, noto soprattutto per il campionato che non vinse...

Concludiamo con un salto nel tempo e andiamo al 1949. Il regolamento del Motomondiale recitava: “Pour le meilleur tour accompli par un concurrent classé: 1 point” e questa regola fu decisiva per assegnare il primo storico titolo a Leslie Graham, in AJS, che a fine stagione aveva segnato 28 punti, uno in meno di Nello Pagani, pilota di punta della Gilera, che ha visto scivolare via il suo storico primo mondiale nella classe 500. Passando dai Campionati Europei ai Mondiali, la lingua ufficiale in cui sono stati redatti i regolamenti è stata il francese.

Nella traduzione italiana è stato commesso un errore in cui si pensava che contasse il miglior giro assoluto della gara se il pilota si fosse qualificato. La differenza tra le due versioni non valeva l'appeal della Federazione Italiana e, con 30 punti, Graham divenne campione della Classe 500. Si chiude così il primo anno di Motomondiale per Cirillo 'Nello' Pagani, milanese e uno dei più grandi assi del motociclismo italiano, con una carriera lunga quarant'anni, dal 1927 al 1967 e una guerra mondiale in mezzo. È stato tra i piloti più eclettici che la storia delle corse abbia mai conosciuto. Il suo unico titolo fu nel 1949, su una Mondial 125, ma quel campionato perso è ancora famoso.

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